Sistema immunitario e longevità: come mantenerlo efficiente con l’età

Con l’età, è normale notare che un raffreddore si trascina più a lungo o che ammalarsi è più facile: si tratta di immunosenescenza[1], una trasformazione fisiologica che determina una progressiva riduzione della capacità del tuo organismo di difendersi dalle “minacce” e di mantenere l’equilibrio dei tessuti.[2]

Tuttavia, il tuo sistema immunitario non è un ombrello da aprire solo se piove, ma il “cantiere di manutenzione” più importante del tuo corpo: una complessa infrastruttura cellulare che lavora per proteggere la salute delle tue cellule, la tua energia e la tua vitalità.

Proprio per questo, è fondamentale supportarlo nel tempo con scelte quotidiane consapevoli, in una prospettiva di longevità cellulare sana che puoi iniziare a costruire già da oggi.

Con “immunosenescenza” intendiamo la progressiva perdita di efficienza del sistema immunitario col trascorrere del tempo. Le difese immunitarie basse con l’età indicano un processo fisiologico che coinvolge sia l’immunità innata sia l’immunità adattativa, le due componenti che collaborano per proteggerti:

• Immunità innata: è la prima linea di difesa del tuo organismo. Include barriere fisiche (pelle e mucose), barriere chimiche (pH, temperatura e muco), cellule come macrofagi e cellule natural killer, che intervengono in modo rapido e generico contro qualsiasi minaccia. 
• Immunità adattativa: è una risposta specifica che si sviluppa dopo la prima esposizione all’agente patogeno e sviluppa una memoria immunologica duratura.

Tuttavia, il ruolo del sistema immunitario nella longevità va oltre la semplice difesa dai patogeni, poiché coinvolge anche la regolazione dell’infiammazione cronica[3]e della senescenza cellulare. 

Infatti, l’accumulo di cellule senescenti può contribuire al declino legato all’età, e il sistema immunitario è vitale nell’eliminare queste cellule “zombie”[4], mantenere l’equilibrio interno (omeostasi) e la funzionalità tissutale. 

Quali sono le cause dell’immunosenescenza?

Al di là dei complessi meccanismi biologici alla base, la progressione dell’immunosenescenza è strettamente connessa ad altri due processi che abbiamo già approfondito: l’inflammaging(infiammazione cronica di basso grado tipica dell’invecchiamento) e lo stress ossidativo (accumulo di molecole reattive che danneggiano cellule e tessuti nel tempo). 

Questi tre fenomeni creano un circolo vizioso: un sistema immunitario meno efficiente fatica a regolare l’infiammazione di basso grado; l’infiammazione cronica favorisce l’accumulo di celluleinvecchiate e stress ossidativo; lo stress ossidativo indebolisce ulteriormente la risposta immunitaria.

Come si manifesta questo invecchiamento del sistema immunitario nella vita di tutti i giorni? Puoi imparare a riconoscere quattro segnali:

• Tempi di recupero più lunghi: un raffreddore o un’influenza che un tempo si risolvevano in pochi giorni ora si trascinano più a lungo.
• Maggiore vulnerabilità alle infezioni, che porta ad ammalarsi di più rispetto al passato, specie in autunno e in inverno.
• Risposta meno pronta agli stimoli nuovi: il sistema immunitario impiega più tempo a organizzare una risposta efficace a un agente mai incontrato prima. Ecco perché, dopo una certa età, si raccomanda spesso la copertura vaccinale stagionale.
• Stanchezza cronica e affaticamento persistente: se non si risolvono col riposo, possono indicare che l’organismo e il sistema immunitario sono impegnati a gestire un carico di lavoro più alto del solito.

Tutti questi segnali sono fisiologici con l’avanzare dell’età, ma possono manifestarsi anche in modo molto diverso da una persona all’altra. 

È importante chiederti se il tuo sistema immunitario sia supportato in modo adeguato nel tempo, con tutto ciò di cui ha bisogno per mantenersi funzionale ed efficace.

Poiché l’immunosenescenza è progressiva, ha poco senso pensare di “correggerla” solo qualche settimana prima della stagione invernale. Invece, alla domanda “come rafforzare il sistema immunitario”, la risposta è avere abitudini quotidianee regolari per sostenere l’efficacia delle risposte immunitarie tutto l’anno.

Sonno regolare

Il sonno è la strategia più efficace per mantenere forte il tuo sistema immunitario. Infatti, durante il sonno viene stimolata la produzione di nuove cellule immunitarie, vengono riparati i tessuti danneggiati e regolata la risposta infiammatoria. Viceversa, la privazione cronica di sonno aumenta il rischio di ammalarsi. 

Gestione dello stress

Gestire lo stress cronico è altrettanto fondamentale. Mentre lo stress acuto e di breve durata può temporaneamente potenziare alcune risposte immunitarie, lo stress cronico e prolungato sopprime il sistema immunitario. 

Alimentazione equilibrata

Una corretta alimentazione che garantisca tutti i principali micronutrienti è un’abitudine imprescindibile. Non esiste nessun cibo o integratore “miracoloso” che aumenti significativamente le difese immunitarie, ma è fondamentale garantire al tuo organismo apporti adeguati e costanti di micronutrienti, con la dieta o l’integrazione alimentare.

Per esempio, minerali come selenio, zinco, rame e ferro o vitamine come la vitamina D3, A e le vitamine del gruppo B supportano il funzionamento e il mantenimento nel tempo del sistema immunitario. Una carenza cronica di questi micronutrienti, anche lieve, può incidere sulla loro efficacia nel tempo. 

È questa la logica con cui va intesa la micronutrizione nell’approccio pro-longevity di Genage: un supporto quotidiano per l’efficienza e la vitalità delle tue cellule, comprese quelle del sistema immunitario.

Non tutte le persone invecchiano alla stessa velocità, e ciò vale anche per il sistema immunitario. Infatti, a parità di età anagrafica, due persone possono avere un’efficienza immunitaria molto diversa, poiché l’immunosenescenza è influenzata da fattori genetici, ambientali, di stile di vita e nutrizionali diversi da persona a persona.

Proprio per questo, l’approccio GenAge non promuove consigli generici, ma un percorso personalizzato costruito intorno al tuo potenziale genetico: il GeneticPlan. 

Questo approccio include l’analisi del DNA combinata a un questionario approfondito sul tuo stile di vita: interpretando i risultati, il tuo Farmacista di fiducia comprenderà quali aree meritino più attenzione e, partendo dalla tua predisposizione genetica all’immunosenescenza, costruirà una strategia di micronutrizione di precisione personalizzata, con indicazioni pratiche facilmente inseribili nella tua routine quotidiana.

Non basta cercare il rimedio del momento per sostenere il tuo sistema immunitario, ma è fondamentale accompagnarlo nel tempo con un percorso che inizia da te, dalla tua unicità.

Per approfondire:

• [1]Lee KA, Flores RR, Jang IH, Saathoff A, Robbins PD. Immune Senescence, Immunosenescence and Aging. Front Aging. 2022 May 30;3:900028.
• [2] Wrona MV, Ghosh R, Coll K, Chun C, Yousefzadeh MJ. The 3 I’s of immunity and aging: immunosenescence, inflammaging, and immune resilience. Front Aging. 2024 Oct 16;5:1490302.
• [3] Franceschi C, Garagnani P, Parini P, Giuliani C, Santoro A. Inflammaging: a new immune-metabolic viewpoint for age-related diseases. Nat Rev Endocrinol. 2018 Oct;14(10):576-590.
• [4]What Are Zombie Cells? Alison Caldwell, Ph.D., Mayo Clinic Magazine.