Età biologica: cos’è, come si può misurare e cosa la influenza

Al di là della data di nascita, è la vitalità delle tue cellule a stabilire quanti anni hai davvero. Infatti, mentre l’età anagrafica è oggettiva e non modificabile, il corpo segue un ritmo tutto suo: è l’età biologica, che racconta come stanno invecchiando le tue cellule. Questi due numeri non sempre coincidono, e la distanza tra loro influisce sulla tua salute nel tempo.

La geroscienza, disciplina che studia i meccanismi molecolari dell’invecchiamento, ha dimostrato che la velocità del tuo orologio interno dipende dall’interazione tra genetica, esposoma (l’insieme delle esposizioni ambientali cumulate nel tempo) e stile di vita. 

Ciò significa che, con scelte sane fin da giovane, puoi invertire la rotta: invecchiare non è un destino inevitabile, ma qualcosa su cui puoi agire con le tue scelte, ogni giorno.

In geroscienza, l’età biologica è definita come la stima dello stato funzionale dell’organismo. Si basa su biomarcatori molecolari, cellulari e fisiologici. 

Si distingue dall’età cronologica, che misura il tempo trascorso dalla nascita, e dall’etàfunzionale, che valuta le capacità prestazionali (forza, equilibrio, funzione cognitiva).

I meccanismi alla base dell’invecchiamento sono interconnessi: dalla loro interazione dipende la velocità di invecchiamento delle cellule, che varia da una persona all’altra in base a genetica e stile di vita, e non è direttamente associata al progredire dell’età anagrafica. 

Se il tempo scorre alla stessa velocità per tutte le persone, i meccanismi di invecchiamento cellulare non evolvono allo stesso modo. 

Infatti, due individui della stessa età anagrafica possono presentare profili di invecchiamento molto diversi, a seconda di fattori genetici e ambientali.

Questa variabilità è stata documentata da studi che dimostrano come l’età cronologica non è un indicatore affidabile dell’età biologica, che si manifesta nelle capacità funzionali come forza, equilibrio e capacità cognitive. 

A tal proposito, è stato effettuato uno studio basato su test funzionali di performance muscolare[1]condotto dal Prof. Landi del Policlinico A. Gemelli di Roma e membro del comitato scientifico GenAge. 

L’indagine evidenzia che individui over 80 fisicamente attivi possono esprimere capacità funzionali sovrapponibili a quelle di soggetti di 50 anni sedentari. Stessa età biologica, nonostante un’età anagrafica molto diversa. 

Se fino a poco tempo fa l’età biologica era un concetto teorico, oggi esistono diversi strumenti di valutazione[2] che permettono di tradurla in un dato numerico o in un profilo di rischio.

I metodi di misurazione comprendono:

• Analisi del DNA: identificano specifiche varianti genetiche che definiscono le predisposizioni individuali a un invecchiamento più o meno accelerato, aprendo la strada a strategie personalizzate.
• Esami del sangue completi (come quelli offerti dalprogramma Yougevity): analizzano i biomarcatori infiammatori e metabolici. Questi intercettano l’infiammazione sistemica cronica di basso grado, che si sviluppa con gli anni e contribuisce all’insorgenza di malattie croniche legate all’età. 
• Parametri fisiologici:stimano l’età biologica attraverso misure funzionali come velocità del cammino, forza di presa della mano, composizione corporea e valutazione cognitiva standardizzata.
• Analisi del microbiota intestinale: riflette lo stato di salute sistemico, può stimare l’età biologica e il decorso del processo di invecchiamento.

Parallelamente, la scienza sta validando ulteriori esami che analizzano la longevità specifica delle cellule. Tra i più promettenti troviamo gli orologi epigenetici (accurati predittori dell’età biologica) e l’analisi della lunghezza dei telomeri[3], (le estremità dei cromosomi), indicatori di invecchiamento cellulare.

Tuttavia, ad oggi, non esiste un metodo universale e oggettivo per misurare l’età biologica. Gli approcci più affidabili prevedono percorsi integrati, per fornire un inquadramento completo e una strategia di intervento personalizzata.

L’invecchiamento biologico è un processo attivo, influenzato ogni giorno da cosa mangi, come dormi, quanto ti muovi e come gestisci le emozioni.

I principali modulatori dell’età biologica si dividono in due categorie: fattori che accelerano l’invecchiamento cellulare e fattori che possono rallentarlo.

Fattori che accelerano l’invecchiamento biologico:

• Stress ossidativo cronico (dovuto a fumo, inquinamento, raggi UV, diete ricche di zuccheri raffinati e grassi saturi e povere di antiossidanti).
• Infiammazione sistemica di basso grado (inflammaging), iperglicemia e insulino-resistenza.
• Sedentarietà prolungata, carenza cronica di sonno e stress psicologico cronico non gestito.
• Carenze nutrizionali specifiche (come Vitamina D, Omega-3, Magnesio e Zinco).

Fattori protettivi:

• Dieta ricca di fibre, polifenoli e nutrienti antinfiammatori (o protocolli mirati come la restrizione calorica o l’alimentazione funzionale VLCKD).
• Attività fisica regolare e bilanciata, sonno ristoratore e mantenimento dei ritmi circadiani.
• Gestione attiva dello stress (con meditazione o pratiche di rilassamento) e connessioni sociali significative; 
• Integrazione di precisione sulla base del profilo individuale.

Molti di questi fattori agiscono direttamente sull’espressione genica, modificando in modo reversibile i pattern di metilazione del DNA[4][5]. In parole semplici, le tue scelte quotidiane riscrivono il linguaggio molecolare del tuo invecchiamento.

Come appena visto, tra i fattori protettivi rientra la gestione emotiva: cosa succede durante periodi di stress e tristezza? 

Per rispondere a questa domanda, è necessario distinguere tra stress acuto, fisiologico e in molti casi positivo, e stress cronico, fonte di danno per l’organismo.

Lo stress psicologico cronico non è solo una questione mentale “astratta”, ma influisce sul corpo al livello fisico: è un modulatore diretto dei meccanismi molecolari dell’invecchiamento.

Infatti, sul piano molecolare, elevati livelli di cortisolo nel tempo (l’ormone dello stress) alterano diversi meccanismi dell’invecchiamento cellulare, con aumento di stress ossidativo e infiammazione sistemica.

Momenti difficili fanno parte della vita, e, di per sé, non provocano danni irreversibili. Piuttosto, è importante attivare interventi psicologici, di gestione dello stress o nutrizionali, per ridurre il carico di stress cronico e rallentare l’invecchiamento. 

L’attività fisica promuove un invecchiamento sano solo se lo stress biologico è controllato. L’impatto dipende dall’approccio:

• Allenamento regolare e personalizzato (effetto positivo): genera uno stress acuto che stimola la produzione di antiossidanti endogeni e la sintesi dei mitocondri, riduce l’infiammazione sistemica, migliora la sensibilità insulinica e favorisce la neurogenesi.
• Allenamento intenso non personalizzato (effetto negativo): causa uno stress cronico con innalzamento del cortisolo, aumento dei marcatori infiammatori, alterazioni ormonali e peggioramento del sonno.

Questo diverso effetto è spiegato dalconcetto di ormesi: uno stress biologico moderato eintermittente induce l’organismo ad adattarsi, diventando più resistente allo stress successivo. 

In questo contesto, il vero focus non è quanto ci si allena, ma il rapporto tra sforzo e capacità di recupero, determinata da fattori individuali. Perciò, è molto più efficace seguire un programma personalizzato che tenga conto del profilo individuale, anziché seguire un protocollo generico.

La scienza ha dimostrato che in alcune fasi della vita i processi biologici subiscono accelerazioni significative.

Alcuni studi[6] indicano picchi di cambiamento biologico attorno ai 34 e ai 60 anni, altri attorno ai 44 e ai 60, a seconda dei marker valutati. Anche il genere è determinante[7]: infatti, nelle donne, la menopausa accelera alcuni processi di invecchiamento. 

Tuttavia, il dato più importante non è quando avvengono queste accelerazioni, ma quanto sono pronunciate in ciascuna persona e cosa è possibile fare per accompagnare positivamente i cambiamenti nel tempo.

Per influire positivamente sulla tua età biologica devi partire da te. Poiché non esistono soluzioni universali, le strategie più efficaci sono quelle costruite intorno alla tua genetica, al tuo metabolismo e alle tue abitudini.

Il primo passo è prendere consapevolezza del tuo punto di partenza, cominciando dalle tue predisposizioni genetiche legate all’invecchiamento e dalla mappatura dei fattori comportamentali e di stile di vita che possono accelerarlo o rallentarlo.

È proprio questa l’unicità del test GeneticPlan: non si ferma al DNA, ma integra l’analisi genetica a un questionario approfondito sul tuo stile di vita, restituendoti una fotografia che parla di te. Il risultato è un piano su misura che trasforma i dati in indicazioni pratiche: nutrizione, integrazione e abitudini equilibrate per orientare il tuo benessere nel tempo.

Puoi eseguire il GeneticPlan direttamente in farmacia, con la guida scientifica del Farmacista Preparatore, al tuo fianco in ogni fase. Il test genetico prevede un semplice tampone salivare; il farmacista invia il campione in laboratorio, dopodiché i risultati genetici vengono uniti ai dati del questionario sullo stile di vita. Il farmacista ti aiuta a interpretare i risultati, definendo per te un piano di prevenzione personalizzato. Una bussola per la tua longevità in salute da oggi in poi.

Per approfondire:

• [1]Landi F, Calvani R, Picca A, Tosato M, Martone AM, D’Angelo E, Serafini E, Bernabei R, Marzetti E. Impact of habitual physical activity and type of exercise on physical performance across ages in community-living people. PLoS One. 2018 Jan 25;13(1):e0191820.
• [2] Khan, S.S. et al. Molecular and physiological manifestations and measurement of aging in humans, Aging Cell (2017) 16, pp624–633.
• [3] López-Otín et al. (2013, aggiornato 2023). The Hallmarks of Aging. Cell.
• [4]Horvath, S. (2013). DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biology.
• [5]Horvath, S., Raj, K. DNA methylation-based biomarkers and the epigenetic clock theory of ageing, Nature Reviews. (2018), 19, 371-384
• [6]Shen, X., Wang, C., Zhou, X. et al. Nonlinear dynamics of multi-omics profiles during human aging. Nat Aging 4, 1619–1634 (2024).
• [7]Hagg and Jylhava, Sex differences in biological aging with a focus on human studies, eLife 2021;10:e63425.